Higgins 05 - Meurtre sur invitation by Christian Jacq

Auteur:Christian Jacq [Jacq, Christian]
La langue: fra
Format: epub
Tags: Thriller
ISBN: 9782286090357
Éditeur: n/a
Publié: 2012-03-14T23:00:00+00:00

— 20 —

Assis sur une chaise au milieu du couloir, à mi-distance entre la chambre du comte et le musée, Higgins chercha à repérer l’endroit d’où provenait le mugissement de la sirène. Il courut dans la direction du bruit infernal, revint sur ses pas, perdit du temps et se rapprocha ainsi de la chambre du comte.

Vint vers lui une Despina pieds nus, les cheveux défaits, une robe de chambre passée à la hâte, en proie à la plus vive agitation.

— Il se passe quelque chose de grave, inspecteur.

— Cette sirène…

— Elle est déclenchée par une alarme qui se trouve dans le musée.

— En ce cas, pourquoi aller vers la chambre du comte ?

— Parce que… parce qu’il s’y trouve forcément. Il faut le prévenir immédiatement.

— N’aurait-il rien entendu ?

— Sans doute a-t-il absorbé un somnifère.

— Par où êtes-vous passée ? J’aurais dû vous voir.

— Par le couloir de service, qui longe l’arrière des chambres ; dépêchons-nous !

La sirène s’arrêta ; le silence fut encore plus sinistre. Tous les invités, cette fois étaient sortis de leur chambre et barraient la route à Higgins. Lady Jane, dont le maquillage semblait parfait, avait revêtu une somptueuse robe de chambre grenat ; Lord Tennyson, en pyjama rayé, portait toujours ses gants blancs ; Kathlyn Amwell, en nuisette brodée, avait les cheveux mouillés et le visage ruisselant d’eau ; Emmett Barkway, en maillot de corps et pantalon flottant, était chaussé de mocassins parfaitement cirés ; quant aux Kintbury, ils étaient habillés et avaient même pris la précaution de revêtir un imperméable.

John Kintbury semblait en proie à une crise de nerfs.

— Je veux quitter immédiatement cette maison… Qu’on me laisse passer !

— Qu’il se taise, exigea Kathlyn Amwell ; pourquoi cette alerte ?

— Nous sommes dans un asile de fous, décréta Emmett Barkway.

— Assez ! hurla Despina, suffisamment autoritaire pour imposer un nouveau silence.

Chacun se figea sur ses positions ; le regard de Higgins se fit perçant et sa voix impérieuse.

— Lady Jane, Lord Tennyson, mademoiselle Amwell, regagnez vos chambres et n’en sortez sous aucun prétexte.

— Et nous ? demanda Margaret Kintbury.

— Vous et Despina, vous me suivez.

— Que signifie…

— Taisez-vous, monsieur Kintbury ; votre situation n’est guère brillante.

— Expliquez-vous, exigea son épouse.

— Plus tard, madame ; vous et votre mari, je vous enferme dans ma chambre.

— C’est, c’est…

— Une nécessité.

Les hôtes répartis en fonction de ses consignes, Higgins ramena la servante devant la chambre du comte.

— Ouvrez cette porte, Despina ; vous possédez certainement un passe.

— je…

— L’heure n’est plus aux mensonges.

Despina se mordit les lèvres et sortit une clé de la poche de sa robe de chambre ; Higgins entra le premier.

Le lit n’était pas défait, le comte avait quitté ses appartements.

— Au musée, tout de suite ! implora Despina.

— Cette demeure est truffée de passages secrets et de couloirs de liaison. Le comte n’est pas sorti d’ici par la porte principale ; montrez-moi les autres accès.

Despina, très inquiète, ne se fit pas prier ; il existait trois issues permettant au comte de s’éclipser à sa guise.

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